La chimie est une science naturelle qui étudie la structure de la matière, les changements chimiques survenant dans certaines circonstances et les régularités qui peuvent en être tirées.
Les scientifiques musulmans ont également approfondi leurs connaissances dans ce domaine. Cependant, plutôt que de découvrir leurs contributions fondamentales à partir de bases de données scientifiques, leurs idées ne se trouvent que dans des romans de fiction. Cela est dû à l’image erronée par de nombreuses personnes de la manière dont les Arabes font de la recherche chimique.
Chimie contre alchimie
Le terme «alchimie» est généralement utilisé pour parler du type de chimie qui n’était prétendument pas encore pratiqué comme nous le faisons aujourd’hui.
L’Ordinall of Chemistry déclare que la chimie en tant que science remonte aux 17e et 18e siècles. Par rapport aux normes d’aujourd’hui, la chimie ne serait pas pratiquée de manière scientifique avant. Cela signifie que les chimistes de l’époque n’ont pas particulièrement recherché une explication critique des symptômes chimiques. La science d’avant 17e siècle était ainsi appelée «alchimie».
Plusieurs scientifiques ont contredit cette opinion mondiale. Certains faits montrent que les scientifiques musulmans ont effectivement contribué à la soi-disant alchimie. Eric John Holmyard, un célèbre historien, chimiste et arabiste, a constaté que les affirmations absurdes de scientifiques comme Berthelot (un chimiste français) étaient incorrectes.
Dans «Makers of Chemistry», il élabore sur l’évolution de la chimie du tout début aux temps modernes. Dans ce travail, il déclare que la chimie islamique est en fait une base pour la chimie moderne. Il parle de plusieurs scientifiques musulmans, dont le chimiste le plus reconnu: Jabir Ibn Hayyan (Geber).
Abu Musa Jabir Ibn Hayyan
Jabir est né vers 721 après JC et est mort vers 815 après JC dans le village de Tus (dans l’Iran d’aujourd’hui); il a grandi dans une famille où la chimie n’était pas inconnue, car son père était pharmacien. Ce serait probablement la cause de son intérêt pour la chimie.
Le père de Jabir a ensuite été exécuté en raison des luttes politiques de l’époque, qui l’ont contraint à fuir vers la ville de Kufa. Cette ville était alors dirigée par le calife abbasside Harun al-Rashid.
Jabir a pu pratiquer la science au plus haut niveau grâce à sa connexion avec les Barmakids (familles perses influentes qui ont conseillé les premiers califes abbassides).
La concentration de Jabir sur les expériences
Selon Holmyard, l’un des aspects fondamentaux que Jabir a mis en avant était le développement de l’aspect pratique de la chimie: la réalisation d’expériences. L’expérimentation sépare la science telle qu’elle est pratiquée par les musulmans de la tradition grecque antique de spéculation. Jabir a souligné l’importance d’expérimenter comme suit:
Le plus essentiel en chimie est que vous fassiez des travaux pratiques et des expériences, car celui qui ne fait pas de travaux pratiques ou qui ne fait pas d’expériences n’atteindra jamais le moindre degré de maîtrise.
Contributions de Jabir sur les matériaux
L’attention de Jabir à la précision l’a amené à créer des balances pouvant peser avec une précision de 1/6 de gramme. Pour lui, expérimenter la matière signifiait qu’il pouvait mélanger, chauffer, refroidir, broyer, cuire et mélanger diverses substances. L’image traditionnelle d’un lieu de travail «alchimiste» ressemblait beaucoup à ce que nous appellerions aujourd’hui un laboratoire de chimie.
Afin d’effectuer ses expériences avec précision, il a conçu différents types de nouveaux navires comme la cornue. Ses expériences avec divers processus chimiques lui ont permis de déclencher des réactions comme la réduction (une réaction qui implique le gain d’électrons), la calcination (oxydation par chauffage, par exemple la combustion de la craie) et peut-être la plus importante: la distillation.
En utilisant son alambic fait maison, il a créé un moyen simple de distiller. Un alambic est une construction simple de deux bouteilles reliées par un tube. L’une des bouteilles est chauffée et provoque la condensation et l’égouttement du fluide à l’intérieur à travers le tube. L’alambic a ensuite été utilisé pour raffiner l’huile minérale en kérosène qui pourrait être utilisé comme huile de lampe.
Développements chimiques par Jabir
Dix siècles avant John Dalton (un physicien et chimiste britannique qui s’est fait connaître grâce à sa théorie de l’atome et sa théorie des molécules), Jabir a créé l’image des liaisons chimiques comme un lien entre des éléments, en fait de petites particules invisibles à l’œil nu – le tout sans perdre de vue de leurs caractéristiques d’origine.
Jabir a également identifié de nombreuses nouvelles substances. On dit souvent qu’il a découvert des acides forts tels que l’acide sulfurique, l’acide chlorhydrique et l’acide nitrique. Ces découvertes se sont avérées être d’une grande importance pour la chimie moderne, devenant même essentielles à l’industrie chimique.
Enfin, Jabir a également jeté les bases de ce qui est connu aujourd’hui sous le nom de tableau périodique des éléments de Mendeleev. Il a essayé de créer un tableau pour classer les éléments chimiques, tout comme Mendeleev. Ceci était basé sur l’idée grecque antique de classer les éléments en groupes de métaux, de non-métaux et de substances qui peuvent être distillées. De cette façon, son tableau ressemblait en quelque sorte au tableau périodique des éléments modernes, dans lequel les non-métaux et les gaz peuvent être distingués.
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